L'Alabama sta facendo progressi nell'espansione della banda larga, dicono gli esperti durante l'evento "Coffee & Collisions".

Pubblicato il: 28.08.23 |

Di: Mark Kelly

"Caffè e collisioni: portare l'Alabama alla velocità digitale" presentava (da sinistra) Christian Patel, leader del team connettività - Alabama Power; Mashonda Taylor, direttore esecutivo - Woodlawn United; e il moderatore Miller Girvin, vicepresidente esecutivo per l'innovazione e l'imprenditorialità presso l'EDPA. (Mark Kelly/Alabama News Center)

Qual è lo stato attuale della connettività a banda larga in Alabama e cosa sarà in futuro? Quando l'Alabama avrà Internet ad alta velocità in tutto lo stato? Quali sono le implicazioni per le scuole e altre istituzioni comunitarie critiche, in particolare nelle aree povere, rurali o comunque sottoservite dello Stato? Chi sta lavorando per fornire l'accesso alla banda larga a tutte le persone e le imprese dell'Alabama? E chi ne paga le spese?

“Coffee & Collisions: Getting Alabama Up to Digital Speed” ha fornito alcune risposte a queste domande, come parte di una conversazione sincera sulle sfide e sulle opportunità che lo Stato sta incontrando nel percorso verso la piena connettività. Ospitata da Alabama Launchpad presso gli uffici dell'Economic Development Partnership of Alabama (EDPA) a Birmingham, la conversazione del 24 agosto ha visto la partecipazione di Mashonda Taylor, CEO di Woodlawn United, e Christian Patel, leader del team di connettività di Alabama Power.

Miller Girvin, vicepresidente esecutivo per l'innovazione e l'imprenditorialità, EDPA. (EDPA)

La conversazione è stata moderata da Miller Girvin, vicepresidente esecutivo per l'innovazione e l'imprenditorialità dell'EDPA. Girvin ha iniziato osservando che l’Alabama è ora al 41° posto nella nazione per connettività, rispetto al 48° di solo pochi anni fa. Lo Stato si sta posizionando bene per attrarre posti di lavoro e investimenti del futuro, ma ancora sacche di persone e imprese, sia nelle aree rurali che urbane, rimangono senza accesso a Internet. Girvin ha discusso dei vantaggi derivanti dall'estensione dell'accesso alla banda larga e degli impatti negativi sulle aree che ne sono prive.

Taylor ha aggiunto: “Se non hai accesso a Internet, non hai accesso a determinati tipi di istruzione e formazione, a opportunità di lavoro, a servizi di telemedicina, solo per citarne alcuni”. La sua organizzazione coordina gli sforzi di rivitalizzazione nello storico quartiere Woodlawn di Birmingham dal 2010.

“Il COVID ha davvero portato alla ribalta alcune di queste cose, ma sono problemi che possono essere risolti se tutti ne hanno accesso”, ha detto Taylor.

Patel concorda che la pandemia “ha evidenziato” la misura in cui le persone ora fanno affidamento su Internet per svolgere molti dei compiti essenziali della vita. Ha anche sottolineato il numero crescente di persone il cui smartphone è diventato il mezzo principale per accedere a Internet.

Ha affermato che la continua evoluzione delle abitudini e delle capacità online solleva una questione importante.

“Internet è più un’utilità che un desiderio? Quando parliamo di connettività non ci riferiamo solo alle persone e alle imprese. Stiamo parlando di istituzioni ancoranti nella comunità, come ospedali e governi locali. Avere l’infrastruttura in atto per mantenere le comunità collegate è positivo per l’Alabama”.

Mashonda Taylor, direttore esecutivo, Woodlawn United. (birminghamal.gov)

È una strada a doppio senso, ha sottolineato Taylor. Sia nelle aree rurali che urbane dell'Alabama, ci sono persone a cui è necessario insegnare come utilizzare Internet come strumento prezioso sia per fornire che per ricevere informazioni. Ciò è particolarmente importante per la comunicazione con i fornitori di servizi, che possono anche utilizzare le informazioni e gli approfondimenti ottenuti online per garantire interazioni più produttive con persone, aziende e comunità.

"È fondamentale sapere cosa sta succedendo nelle nostre comunità", ha detto Taylor. “L’accesso alla banda larga è fondamentale per il flusso di informazioni di cui abbiamo bisogno per garantire il successo delle comunità”.

Quanto costerà? Patel ha stimato che il costo per portare la banda larga in ogni casa dell'Alabama sarà compreso tra 5 e 7 miliardi di dollari. Ma il governatore Kay Ivey ha fatto dell’espansione della banda larga una priorità assoluta, dedicando ad oggi circa 2 miliardi di dollari alla banda larga, in gran parte sostenuti da sovvenzioni federali dell’American Rescue Plan Act (ARPA) e del programma Broadband Equity, Access and Deployment. Si sta inoltre sviluppando uno slancio in tutto lo Stato sotto forma di partenariati che promuovono l'accesso alla banda larga, coinvolgendo organizzazioni del settore pubblico e privato fino al livello di quartiere.