Kitty O'Neal: una rock star alla radio e nelle ore libere

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Venendo a conoscenza di questa intervista con la leggenda dei media locali Kitty O'Neal, che ha condotto le notizie alla KFBK per ben 37 anni, un suo fan esulta: “Wow! La guardo sempre alla radio!”

La dice lunga sul calore, sulla longevità e sulla presenza onnipresente nella comunità di O'Neal il fatto che il fan sia convinto che qualcuno che ascolta cinque giorni a settimana - su KFBK, la stazione radiofonica di notizie e talk numero 1 nella regione della capitale - sia anche qualcuno che vede. così spesso.

La radio può farlo. Prima dell'avvento e del dominio della televisione, era il mezzo preferito ed evocativo del paese, poiché utilizzava solo il suono e il silenzio per attirare l'attenzione. Per molti, come la stessa O'Neal, è ancora uno dei preferiti.

"C'è semplicemente qualcosa di più intimo, di più personale, di più amichevole nella radio", dice in un recente pranzo, dove la sua presenza sconvolge l'equilibrio normalmente riservato del Sutter Club in cui si svolge. Nell'arco di circa 90 minuti, O'Neal viene avvicinato, abbracciato e sussurrato da ammiratori di età compresa tra i 20 ei 70 anni; corrono a salutare questa donna minuta, poco attraente ma elegante che si alza educatamente per salutare ciascuno. Il carisma e la gentilezza di O'Neal non vacillano mai, anche quando sembra che potrebbe essere urtata o addirittura travolta da alcuni degli entusiasti.

"È piuttosto difficile non apprezzare le persone", dice O'Neal durante una pausa nei saluti. “Raramente ho incontri negativi. E nelle rare occasioni in cui lo faccio, trovo che l’umorismo sia il modo più semplice per gestire la situazione”.

Questo potrebbe essere pertinente per comprendere O'Neal. Sebbene proietti un comportamento professionale ma anche amante del divertimento - sia in onda che durante i presentatori che fa per conto di enti di beneficenza e organizzazioni no-profit durante tutto l'anno, quasi sempre gratuitamente - il suo contralto familiare e sensuale può anche immergersi in un umorismo impassibile, compensato da il suo sorriso allegro.

Esempio: quando le viene chiesto se un giorno le piacerebbe possedere un impero radiofonico tutto suo, i suoi occhi si spalancano con finta eccitazione, poi si restringono con finta premurosità mentre alla fine dice in tono definitivo: "Uh... no". Pochi secondi dopo: “Non potrei mai pensare di farlo nemmeno per un momento”. Trema drammaticamente al solo pensiero.

Jeff Holden, fondatore e proprietario di Hear Me Now, una società di produzione di podcast, ha lavorato per più di due decenni con O'Neal sia come direttore delle vendite che come responsabile del mercato presso KFBK, ora parte del feudo nazionale iHeartMedia. Alla domanda su come pensa che O'Neal abbia evitato di essere trascinato nella porta girevole delle personalità delle notizie locali, Holden dice: “Semplice. Lei è il vero affare. Le persone la adorano assolutamente e il suo calore, personalità e genuinità emergono nella sua voce e nella sua persona. È una personalità nella comunità come nessun'altra e niente di tutto ciò le dà alla testa. Lei prende tutto con calma."

"Kitty è la massima professionista nel campo della radiodiffusione", afferma Judy Farah, la direttrice di questa rivista che, per più di 20 anni, è stata montatrice e produttrice di O'Neal (O'Neal ora produce la maggior parte delle sue storie). “Se un ospite falliva e non chiamava per un colloquio, poteva immediatamente cambiare direzione e riempire quei tre minuti con il contenuto che teneva a portata di mano. Alcuni conduttori giornalistici inciampavano e si lanciavano in una pausa pubblicitaria per riempire l'aria morta.

Per quanto riguarda l'abilità con cui O'Neal gestisce le ultime notizie, Farah dice: “Tutto quello che dovevo fare era correre in studio per darle la copia. Sapeva dalla mia espressione che era una cosa seria e forniva in modo impeccabile le ultime notizie senza copione. Ricorda, le emittenti radiofoniche non hanno i teleprompter.

L'ex sceriffo della contea di Sacramento John McGinness, ora collega conduttore radiofonico con O'Neal su KFBK (e recentemente oggetto della rubrica Icon di questa rivista), afferma: “Kitty è una professionista consumata. Tratta tutti con gentilezza e si sforza di trovare il buono nelle persone. Ha sentimenti e convinzioni personali, ma come giornalista non difende una posizione. Racconta la storia con un tono imparziale”.