Mort Garson: Recensione dell'album Viaggio sulla Luna e oltre

7.2

Di Dash Lewis

Genere:

Elettronico

Etichetta:

Ossa Sacre

Rivisto:

22 luglio 2023

Prima di diventare un pioniere del synth rivoluzionario, Mort Garson era un compositore. Nato in Canada da rifugiati ebrei russi, Garson ha iniziato a suonare il pianoforte a 11 anni e si è esercitato ossessivamente durante l'adolescenza. Ha continuato a studiare alla Juilliard e, dopo essersi diplomato, ha iniziato a lavorare come arrangiatore e turnista. All'inizio degli anni '60 - la sua carriera fu brevemente interrotta dal servizio militare durante la seconda guerra mondiale - aveva lavorato con cantanti pop come Cliff Richard, Brenda Lee e Bobby Darin. Nel 1963 ottenne un successo n. 1, componendo e arrangiando "Our Day Will Come", un languido singolo R&B ispirato alla bossa-nova con un vibrante assolo di organo Hammond che serpeggiava sul ponte. Il successo della canzone lo mandò a Los Angeles, dove Garson divenne una potenza della musica pop. La sua musica è stata eseguita da una straordinaria schiera di artisti: Sandpipers, James Brown, Mel Tormé, Cher.

Un incontro nel 1967 con Robert Moog cambiò tutto. Moog stava facendo una dimostrazione del suo sintetizzatore modulare di nuova concezione alla Convention dell'Audio Engineering Society di Los Angeles. Garson, desideroso di rendere i suoi arrangiamenti più strani, fu immediatamente affascinato dal gigantesco strumento elettronico e acquistò uno dei primi sistemi Moog mai realizzati. Inizialmente lo usò per il sound design di jingle e pubblicità televisive, ma più approfondiva il Moog, più si rendeva conto delle sue apparentemente infinite possibilità musicali. Per prima cosa lo integrò negli arrangiamenti rock'n'roll dell'intera band di The Zodiac: Cosmic Sounds, abbandonando infine tutti gli altri strumenti per comporre esclusivamente con il suo sintetizzatore.

Per i nerd dei sintetizzatori, Garson oggi è meglio conosciuto per il suo LP del 1976 Mother's Earth's Plantasia, un album che avrebbe dovuto coltivare la crescita delle piante d'appartamento. Regalandola ad ogni acquisto presso il negozio di piante Mother Earth di Melrose Avenue, la Plantasia divenne un classico di culto psichedelico. Sacred Bones ha ristampato il disco nel 2019, presentando la stravagante elettronica di Garson a un'intera nuova generazione di ascoltatori. Nel 2020, l'etichetta ha ristampato altri importanti capolavori di Garson degli anni '70, tra cui Black Mass, la sua incursione nell'elettronica informata sull'occulto sotto il nome di Lucifer, e Music From Patch Cord Productions, una compilation d'archivio che conteneva versioni alternative di alcuni brani di Plantasia. Sacred Bones continua la sua campagna di ristampe con il gioioso Journey to the Moon and Beyond. La compilation si immerge ulteriormente nell'enorme archivio di Garson, ma enfatizza la sua straordinaria abilità come compositore e arrangiatore rispetto al suo lavoro di sintetista.

Questo non vuol dire che il disco sia privo dei suoi caratteristici bip e bloop: Journey pullula di bassi gonfi sinusoidali e ringhi di filtro. Ci sono momenti, come il valzer scintillante di “Love Is a Garden”, che condividono il calore solare di Plantasia. "Three TV IDs" ha un po' della paranoia sulle vittime dell'acido che si trova nei Black Mass. Ma le registrazioni che non presentano in primo piano il Moog espandono la nostra comprensione della gamma del compositore, dando ulteriore contesto alle folli innovazioni di Garson.

"See the Cheetah" è una mod jam con motivi paisley registrata nel 1967 dai Big Game Hunters, una band che potrebbe o meno essere esistita fuori dallo studio. Sebbene la melodia di due minuti abbia un lavoro di synth minimo, l'ammiccante giocosità dell'arrangiamento sembra il marchio di fabbrica di Mort Garson. È il tipo di psichedelico da biblioteca vivace e lite-jazz che Trish Keenan e James Cargill avrebbero estratto nel primo materiale di Broadcast, pieno di piatti vistosi, flauto iperattivo e testi senza senso.

"Black Eye (Main Theme)", estratto dalla colonna sonora composta da Garson per l'omonimo film Blaxploitation del 1974, ha un tono più serio. Garson prende spunto dal playbook Super Fly di Curtis Mayfield, combinando bassi funk e un costante clip-clop di percussioni in legno, punteggiando il groove con un rullante da un quarto. La chitarra suona densa e sciropposa, come se la stesse facendo passare attraverso il filtro del suo Moog prima di trasmetterla ad un amplificatore. Una volta che il sax baritono raddoppia la linea di chitarra, la melodia suona come se si stesse sciogliendo, conferendo all'intera composizione un bagliore trippy.