45 anni fa: Hall e Oates girano l'angolo con "Along the Red Ledge"

Lungo la sporgenza rossa mostrava dove erano diretti Daryl Hall e John Oates. Sfortunatamente, non erano ancora arrivati ​​al punto.

Hall & Oates si erano presi una breve pausa dopo essersi rivolti maggiormente al rock con Beauty on the Back Street del 1977. Hall registrò un debutto da solista con Robert Fripp dei King Crimson che svuotò quasi tutta l'anima del suo suono, solo per vedere l'LP accantonato. Ma non è stato invano.

Fripp ritornò durante le sessioni per il prossimo LP di Hall & Oates per aggiungere un assolo di chitarra in "Don't Blame It on Love", ma il suo vero contributo fu quello di aiutare Hall ad affinare la sua concentrazione. I momenti migliori di Along the Red Ledge riecheggiavano il loro lavoro insieme sul posticipato Sacred Songs di Hall. Erano snelli, nervosi e presentati senza i confusi ritmi di produzione che ostacolavano la metà degli anni '70. Tutti questi elementi avrebbero accompagnato Hall & Oates quando esplosero negli anni '80 con un astuto mix di new wave e R&B.

Sembrava che questa ristrutturazione fosse già in atto, dato che Along the Red Ledge iniziava con la sua canzone migliore. "Sono molto orgoglioso di 'It's a Laugh'", ha detto Hall a Goldmine nel 2015. "Quella canzone è molto reale. Si tratta di un'esperienza diretta e contiene alcune sorprese in termini di cambi di accordi."

Tuttavia, la RCA li ha accoppiati con David Foster, un produttore emergente che di tanto in tanto si opponeva ai netti cambiamenti stilistici che stavano trasformando Hall & Oates. (Lavoravano con Christopher Bond sin da Daryl Hall e John Oates del 1975.) Foster portò con sé un gruppo di eleganti turnisti di Los Angeles, tra cui Jay Graydon e Steve Lukather e Steve Porcaro dei Toto, ma occasionalmente indulgeva anche con una tendenza verso l'adulto. -suono contemporaneo che avrebbe presto trasformato Chicago in anodini ballerini.

Foster ha preso una decisione intelligente che si è rivelata altrettanto trasformativa: ha visto il valore nell'usare la band regolare di Hall & Oates per completare le tracce. Prima di Along the Red Ledge, si affidavano a un gruppo a rotazione di ragazzi dello studio. Non lo avrebbero mai più fatto.

Ascolta "It's a Laugh" di Daryl Hall e John Oates

La formazione in tournée di Hall & Oates ora comprendeva ex membri della band dell'era Rock of the Westies di Elton John, tra cui il chitarrista Caleb Quaye, il bassista Kenny Passarelli e il batterista Roger Pope. Formarono un gruppo affiatato con il sassofonista di lunga data Charlie DeChant e il tastierista David Kent che aveva appena prodotto Livetime, una registrazione di un concerto dell'inizio del 1978.

Le sessioni si tennero ancora una volta a Los Angeles, dove Hall & Oates registrava dal 1974 War Babies, prodotto da Todd Rundgren. Questo li ha messi nell'orbita di numerose guest star appariscenti, tra cui Rick Nielsen dei Cheap Trick e Dick Wagner della band di Alice Cooper. Foster non ha potuto resistere alla tentazione di includerli inutilmente. La svolta a sorpresa di George Harrison in "The Last Time" è avvenuta in un modo molto più organico: lui e Oates erano grandi fan delle corse e avevano un amico comune nel pilota di Formula Uno Jackie Stewart.

"Durante il Gran Premio di Long Beach, stavamo registrando e io ero laggiù con George a guardare la gara e a uscire con lui", ha detto Oates all'Orange County Register nel 2008. "Gli ho chiesto se voleva sedersi e suonare su un canzone." C'era solo una condizione: "Ha detto: 'Mi piacerebbe, ma voglio solo far parte della band. Non voglio fare niente di speciale'", ha detto Oates a NME nel 2020. "Era molto umile ."

Altrove, "I Don't Wanna Lose You" è emerso come un robusto tributo alle loro radici soul di Philly, con voci serrate e intrecciate che denunciano un amore in pericolo tra gli archi del momento. Il groove da angolo di strada del brano è stato alimentato da Passarelli, che aveva optato per un basso fretless dopo l'album Livetime. "Per me è una canzone tipo Thom Bell, Spinners", ha detto Hall nelle note di copertina del loro cofanetto Do What You Want, Be What You Are.

Passarelli in seguito rivelò che la sua performance era stata modellata sul lavoro embrionale di Foster con il futuro co-fondatore dei Toto David Hungate in quel periodo. "Mi ha suggerito alcune parti oltre alla traccia base", ha detto Passarelli a No Treble nel 2017. "Non ero uno di quei ragazzi che fanno schiaffi, ma Hungate era indietro nel tempo, quindi Foster ha detto che avrei dovuto provare". Gli darò sicuramente credito per questo."