Scienza missilistica: spirale del cielo dell'Alaska causata dalla discarica di carburante di SpaceX

di: MARK THIESSEN, Associated Press

Inserito: 18 aprile 2023 / 12:09 MDT

Aggiornato: 18 aprile 2023/12:10 MDT

ANCHORAGE, Alaska (AP) – Gli appassionati dell'aurora boreale hanno avuto una sorpresa mescolata alle bande verdi di luce che danzano nei cieli dell'Alaska: una spirale azzurra che ricorda una galassia è apparsa per alcuni minuti in mezzo all'aurora.

La causa di sabato mattina presto era un po' più banale di un'invasione aliena o della comparsa di un portale verso i confini più remoti dell'universo. Si trattava semplicemente di carburante in eccesso rilasciato da un razzo SpaceX lanciato dalla California circa tre ore prima.

A volte i razzi hanno carburante che deve essere gettato in mare, ha detto il fisico spaziale Don Hampton, professore associato di ricerca presso il Fairbanks Geophysical Institute dell'Università dell'Alaska.

"Quando lo fanno ad alta quota, il carburante si trasforma in ghiaccio", ha detto. "E se capita di essere alla luce del sole, quando sei al buio a terra, puoi vederlo come una sorta di grande nuvola, e talvolta è vorticoso."

Sebbene non sia uno spettacolo comune, Hampton ha detto di aver visto tali eventi circa tre volte.

L'aspetto del vortice è stato catturato in time-lapse dalla telecamera a tutto cielo del Geophysical Institute e ampiamente condiviso. "Ha creato una sorta di tempesta su Internet con quella spirale", ha detto Hampton.

Anche i fotografi presenti allo spettacolo dell'aurora boreale hanno pubblicato le loro foto sui social media.

"Tutto questo è accaduto mentre passava sull'Alaska durante uno splendido spettacolo di aurore, sbalordendo molti osservatori notturni, me compreso", ha detto all'Associated Press in una e-mail il fotografo professionista Todd Salat, noto per le splendide immagini dell'aurora.

"Credimi, all'inizio ero totalmente sconcertato", ha detto. "Ora so che può essere spiegato con la scienza missilistica, ma durante e subito dopo l'esperienza ho apprezzato moltissimo la misteriosa sensazione dell'ignoto."

Il razzo è decollato dalla base spaziale di Vandenberg in California venerdì notte con circa 25 satelliti come carico utile.

Il tempismo dello scarico del carburante e il fatto che si trattasse di un lancio polare hanno reso la spirale blu visibile su un’ampia fascia dell’Alaska. "E abbiamo ottenuto quella cosa a spirale dall'aspetto davvero interessante", ha osservato Salat.

A gennaio è stata osservata un'altra spirale, questa volta sulla Big Island delle Hawaii. Una telecamera sulla cima del Mauna Kea, fuori dall'Osservatorio Astronomico Nazionale del telescopio Subaru del Giappone, ha catturato una spirale che vortica nel cielo notturno.

I ricercatori hanno affermato che si tratta del lancio di un satellite GPS militare decollato in precedenza su un razzo SpaceX in Florida.