Storia della velocità della luce: La lama e il sanguinario di Sloane Leong

io9 è orgoglioso di presentare la fiction di LIGHTSPEED MAGAZINE. Una volta al mese presentiamo una storia tratta dall'attuale numero di LIGHTSPEED. La selezione di questo mese è "The Blade and the Bloodwright" di Sloane Leong. Puoi leggere la storia qui sotto o ascoltare il podcast sul sito web di LIGHTSPEED. Godere!

I soldati tagliavano la gola alla donna ogni sera prima di coricarsi per poter dormire senza preoccupazioni. Li prende in giro ma non combatte mai il coltello che le viene incontro. Due degli uomini continuano a osservarla a turno nel caso in cui guarisca prima che il resto del gruppo si svegli; finora non li aveva sorpresi ma un'arma sguainata è un'arma capace di uccidere.

Al mattino, i fili rossi segati di carne e muscoli avranno ricucito il suo collo color banyan e lei li sveglierà con imprecazioni di pietra, rimproverandoli per aver tagliato troppo brutalmente le sue corde vocali. L'orrore della sua voce rauca e gorgogliante non corrisponde al resto di lei; lei è arco e ondulazione, una montagna di curve arrotondate, i capelli lunghi uno stendardo ventoso di nebbia nera. Tutta una grossolana indulgenza di fronte alle forti forme tagliate a coltello degli uomini, dure reti di muscoli affamati in contorni severi.

Vaikan non si offre mai volontario per uccidere il sanguinario. Toccarla sarebbe immeritato, odioso. Tagliarla era una nuova intimità oscena che non poteva costringersi a provare. Il suo è un corpo che ha sopportato cambiamenti oltre ogni sua previsione e lui non può soffocare la sua invidia per quella consapevolezza. Camminare o cavalcare accanto a lei era uno sforzo sufficiente; il contatto significherebbe calcificare le loro differenze grossolane e il contrasto riempirebbe i suoi pensieri di veleno.

Si prende cura della donna mentre vive alla luce del giorno e ingoia l'antidoto che le impedirà di ucciderlo. La tintura salmastra, seminata del suo sangue, gli gocciola resinosa in gola e lui ne sente gli effetti immediati, il formicolio sulla pelle come un falso sudore freddo. La nausea latente e gli inizi di febbre svaniscono. Un sorso ogni alba, aveva detto lo stregone, avrebbe tenuto lontano da tutti loro l'influenza strisciante della donna, impedendo alla loro carne di ammalarsi e deformarsi.

Non c'è modo di fermarla quando ricorre alla sua macabra arte, disse loro lo stregone. Nemmeno la sua volontà può mitigare ciò che è diventata.

Mentre il resto dei quadri esausti si sveglia, Vaikan prepara la donna per il viaggio e asciuga il velo incrostato di sangue che ricopre i suoi seni pesanti e la pancia rotonda. I punti più alti del suo corpo si sfaldano là dove ha bruciato. I mari del sud sono spietati da navigare e una grotta sul mare su un atollo senza nome è il loro primo accampamento su terraferma da settimane. Mentre lui le dà da mangiare strisce di pesce secco, i soldati intorno a loro sbarcano la loro nave a doppio scafo sulla spiaggia sassosa e seguono l'abitudine di portarsi via. L'incantatore aveva insegnato loro a masturbarsi a ogni risveglio, per liberarsi del fuoco nel sangue e radicarsi nella meditazione; il sanguinario prosperava grazie a tali squilibri elementari, incoraggiando naturalmente qualsiasi disparità di energia nel corpo finché la sua perversione non si rendeva manifesta.

"Devi prenderti più cura di te, soldato", dice il sanguinario mentre accetta un'altra striscia bianca salata. I suoi denti sembrano allentati in bocca mentre tira via la carne. Si assicura che le sue dita non tocchino le sue labbra. “Non lo fai mai. E sento che c’è una distorsione”.

Ha ragione e Vaikan lo sa. Toccarsi in sua presenza lo riempie di disgusto; con lei per essere quello che è, con se stesso per quello che non è. Toccarsi non è un sollievo, solo un'altra nuova malattia da sopportare. Senza risposta, mentre lei mastica e mastica, lui slega la corda che le zoppica le gambe e le fa un guinzaglio.

"La prossima città sta aspettando", risponde, con una viltà in fondo alla lingua mentre tira la corda. "Su."

"Lo dico come un avvertimento, non come una minaccia: come una tempesta si abbatte sia sul male che sul giusto, così anch'io sono nato della stessa natura."

Vaikan conosce abbastanza bene la sua natura. Nemmeno una tempesta poteva eguagliarla in crudeltà.